चटर्जी ने रे की 14 फिल्मों में 300 से ज्यादा अन्य फिल्मों में अभिनय किया। उन्होंने समानांतर सिनेमा के साथ ही व्यवसायिक फिल्मों में किरवीभिन्न किरदारों में खुद को बखूबी ढाला। उन्होंने मंच पर भी एक्टर, स्क्रिप्ट राइटर और डायरेक्टर के तौर पर अपनी मौजूदगी का एहसास कराया। फिल्मी जगत का यह सितारा रोशनी के त्योहार के एक दिन बाद ही कोलकाता के एक अस्पताल में इस दुनिया से रुखसत हो गया। उन्हें कोविड -19 से पीड़ित होने के बाद 6 अक्टूबर को अस्पताल में भर्ती कराया गया था। वे कई अन्य बीमारियों से भी पीड़ित थे।
सौमित्र चटर्जी अब नहीं रहे लेकिन उनका काम हमेशा मौजूद रहेगा। फिल्म ‘अपुर संसार’ से फिल्मी सफर की शुरुआत करने वाले चटर्जी ने अपनी पहली ही फिल्म से दर्शकों के दिलों पर अमित छाप छोड़ी। फिल्म में शोक में डूबे एक विधुर का किरदार निभा रहे चटर्जी का आखिरकार अपने बेटे से जुड़ाव होता है। 1959 में आई इस फिल्म के साथ रे की फेमस अपु तिकड़ी पूरी तरह से हुई थी और इससे विश्व सिनेमा से चटर्जी का परिचय हुआ। इसके बाद की बातें इतिहास में दर्ज हो गईं।
अपु तिकड़ी की पहली फिल्म थी ‘पाथेर पांचाली‘फिल्मों के बारे में जानकारी रखने वालों के मुताबिक चटर्जी ने 1957 में रे की ‘अपराजितो’ के लिए ऑडिशन दिया था जो तिकड़ी की दूसरी फिल्म थी लेकिन निर्देशक को किशोर अपु का किरदार निभाने के लिए तब 20 साल के आने वाले सेक्टर की उम्र ज्यादा लगी थी। । अपु तिकड़ी की पहली फिल्म ‘पाथेर पांचाली’ थी।
हालांकि चटर्जी रे के संपर्क में बने रहे और आखिरकार ‘अपुर संसार’ में उन्हें अपु का किरदार निभाने का मौका मिला जिसमें दाढ़ी के साथ उनके लुक को दर्शकों ने काफी पसंद किया। ऐसा कहा जाता है कि यह रे को युवा टैगोर की याद दिलाता था। आने वाले दशकों में चटर्जी ने फिल्मों और थिएटरों में कई तरह के किरदार निभाए। उन्होंने कविता और नाटक भी लिखे।
कलकत्ता (अब कलकत्ता) में 1935 में जन्मे चटर्जी के पत्र वर्ष नादिया जिले के कृष्णानगर में बीते जहां से उन्होंने स्कूली शिक्षा प्राप्त की। एक्टिंग से चटर्जी को पहली बार पारिवारिक नाटकों में उनके दादा और वकील पिता ने रूबरू कराया। वे दोनों भी कलाकार थे। चटर्जी ने कलकत्ता विश्वविद्यालय से बंगाली साहित्य में स्नातक की डिग्री ली थी।
सत्यजीत रे की इन फिल्मों में सौमित्र ने काम किया था
सत्यजीत रे के पसंदीदा एक्टर ने उनकी ‘देवी’ (1960), ‘अभिजन’ (1962), ‘अर्यनर डे रात्रि’ (1970), ‘घरे बायरे’ (1984) और ‘सखा प्रसखा’ (1990) जैसी फिल्मों में काम किया। । दोनों का लगभग तीन दशक का साथ 1992 में रे के निधन के साथ छूट गया।
चटर्जी ने 2012 में ‘पीटीआई’ को बताया था कि, ‘… सत्यजीत रे का मुझ पर बहुत प्रभाव था। मैं कह रहा हूँ कि वे मेरे शिक्षक थे। अगर वे वहां नहीं होते तो मैं यहां नहीं होता। ‘ उन्होंने मृणाल सेन, तपन सिन्हा और तरुण मजूमदार जैसे दिग्गजों के साथ भी काम किया।
बॉलीवुड से कई प्रस्तावों के बावजूद उन्होंने कभी वहां का रुख नहीं किया क्योंकि उनका मानना था कि इससे उनके अन्य साहित्यिक कामों को करने के लिए उनकी आजादी खत्म हो जाएगी। योग के शौकीन चटर्जी ने दो दशकों से बहुत समय तक एक आसन पत्रिका का उद्धरण भी किया। चटर्जी ने दो बार पद्मश्री पुरस्कार लेने से भी इनकार कर दिया था और 2001 में उन्होंने राष्ट्रीय डिग्री लेने से भी मना कर दिया था। उन्होंने जूरी के रुख के विरोध में यह कदम उठाया था।
फ्रांस ने दिया था अपना सर्वोच्च नागरिक सम्मान
बाद में 2004 में उन्हें पद्म भूषण से सम्मानित किया गया और 2006 में उन्होंने ‘पोड्डोखेप’ के लिए राष्ट्रीय पुरस्कार भी जीता। 2012 में उन्हें दादा साहेब फाल्के पुरस्कार से सम्मानित किया गया। उन्हें 2018 में फ्रांस के सर्वोच्च नागरिक सम्मान ‘लीजन डी अनर’ से भी सम्मानित किया गया। इसके अलावा भी वह कई नेशनल और इंटरनेशनल अवॉर्ड से सम्मानित हो चुके हैं। उनके परिवार में पत्नी दीपा चटर्जी, बेटी पोलमी बासु और बेटा सौत चटर्जी हैं।
