इयान मैककेलेन की एक क्लासिक क्लिप है जिसमें हेमलेट के घातक एकांत का पूर्वाभ्यास किया गया है, “होना या न होना”। यह एक अभिनेता का दुःस्वप्न है, लाइनों का एक सेट इतना परिचित है कि एक अलग संभावना है कि, बहुत जल्द, अधिकांश दर्शक असहाय अभिनेता के साथ-साथ बेकार शब्दों और वाक्यांशों को समझना शुरू कर देंगे। मैककेलेन की क्षमता के एक अभिनेता को उन शब्दों को ताजा बनाने के लिए लगता है, जैसे कि पहली बार सुना जा रहा हो, बारीकियों और अंतर्दृष्टि से समृद्ध हो। यह एक चुनौती है जिसे इरविन एलन सीली पहचानेंगे। कलिंग युद्ध के नरसंहार के बाद अशोक का बौद्ध धर्म में रूपांतरण दुनिया के इतिहास में सबसे प्रसिद्ध रूपांतरणों में से एक होना चाहिए। हर स्कूली बच्चा इसके बारे में जानता है – लेकिन उससे आगे, हम केवल इतना जानते हैं कि अशोक “महान” था। रॉक एडिक्ट्स, सहिष्णुता और सद्भाव का प्रचार करते हुए, बिखरे हुए हैं और व्यावहारिक रूप से इस लापरवाह भूमि पर भुला दिए गए हैं। बाकी के लिए, केवल कैरिकेचर हैं – चंद्रगुप्त मौर्य की भव्यता – यहाँ, दादाजी – और अविश्वसनीय रूप से टिकाऊ कौटिल्य की धूर्तता, उर-मैकियावेलियन पाठ के लेखक, अर्थशास्त्र-अंकल के। लेकिन उससे परे, मार्गुराइट योरसेनर लेखन के विपरीत हैड्रियन के संस्मरण, या खलनायक क्रॉमवेल की फिर से कल्पना करने वाली हिलेरी मेंटल, सीली के पास भरोसा करने के लिए काफी कम ऐतिहासिक सामग्री है। यहां तक कि रोम या ट्यूडर ब्रिटेन की तुलना में मौर्यकालीन पृष्ठभूमि भी अपेक्षाकृत स्पष्ट रूप से जानी जाती है। यह सब किया जाना है।
इंडो-एंग्लियन फिक्शन के पैन्थियन-पहले से ही!- में सीली कुछ हद तक विषम स्थिति रखती है। उनका ट्रोटरनामा व्यावहारिक रूप से नए जादुई यथार्थवाद का एक मूलभूत पाठ था – मिडनाइट्स चिल्ड्रन के साथ आमने-सामने। एवरेस्ट होटल मृत्यु दर पर एक उदास ध्यान था – और 1998 के लिए बुकर शॉर्टलिस्ट पर दिखाई दिया। तीन दशकों में, विभिन्न शैलियों में गंभीर, मानी जाने वाली रचनाओं की एक स्थिर धारा रही है। लेकिन इन सबके बावजूद, सीली सुर्खियों से दूर, अपने देहरादून रिट्रीट में गिलहरी से दूर एक शांत जगह पर कब्जा कर लेता है। और समय-समय पर उनके अद्वितीय हस्ताक्षर वाले ग्रंथों के साथ सामने आते हैं।
सबसे पहले, भाषा है, पूरी तरह से तैयार किए गए वाक्य, सावधानी से चुने गए शब्द, आलीशान अलंकृत गद्य, अपने विषय की महिमा के बारे में हमेशा ध्यान रखने योग्य। मेरे दिमाग में एक अच्छा जौहरी था, जो उत्कीर्ण चांदी का था- लेकिन शायद यह शिलालेखों के लैपिडरी गुण का कुछ है जो गद्य में रिस गया है। इस तरह का एक निरंतर भाषाई प्रदर्शन इंडो-एंग्लिया लेखन में एक दुर्लभ आनंद है, जहां अधिकतर खुशी अक्सर भाषाई अक्षमता का अनपेक्षित परिणाम होती है- और इसके लिए, कोई भी विधिवत आभारी है।
लेकिन मुझे यकीन नहीं है कि यह कथा को बनाए रखने के लिए पर्याप्त है। पहले व्यक्ति में अशोक का वर्णन करने के लिए, सीली ने सेट किया है
खुद को एक और गंभीर चुनौती। इस प्रकार, यह प्रथम-व्यक्ति कथा का दिया गया है कि कथाकार पहले से ही वह व्यक्ति होना चाहिए जो वह बनता है। बचपन से परिपक्वता की ओर जाने वाले जीवन का वर्णन करने में यह काफी कठिन है, लेकिन कठिनाई विशेष रूप से तीव्र हो जाती है जब चुनौती एक ऐसे जीवन का वर्णन करने की होती है जिसकी मुख्य रुचि एक अत्यंत महत्वपूर्ण रूपांतरण है। इसका तात्पर्य यह है कि व्यक्ति को जटिल और यहां तक कि विरोधाभासी उद्देश्यों से संपन्न होना चाहिए, एक आत्म-चेतना के साथ जो अंतर्दृष्टि और अंधापन दोनों से संपन्न है, जो रोलर-कोस्टर जीवन के लर्चिंग को सक्षम और समझाने के लिए पर्याप्त है।
कलिंग युद्ध का परिणाम, जाहिर है, इस जीवन की जड़ है- और फिर भी, हमें “कलिंग अपराध” के “शुद्धिकरण” के रूप में दिखाया गया है कि एक पिता सर्दियों की धूप में अपनी बेटी के साथ मटर खोल रहा है। स्पष्ट रूप से एक सौंदर्य है जो इस वीर संयम को सूचित करता है, लेकिन मैं यह सोचने में मदद नहीं कर सकता- मेलोड्रामा के लिए अपने स्वाद के साथ-कि यहां भाषा के लिए अपनी स्मारकीय गुणवत्ता, क्रोध और गड़गड़ाहट, और हकलाना और टूटने का अवसर था- और इसलिए उन गहरे नोटों पर प्रहार करें जो ऐसे चरम क्षण की सूचना दें। फिर भी, मैककेलेन के हेमलेट में लौटने के लिए, शायद यह सीली है जिसकी आखिरी हंसी है। उनका संदेह करने वाला बौद्ध अशोक, एक गुफा में स्मरण करना, अपने धीमे सूत्र को खोलना, कुत्ते के कान वाली पाठ्यपुस्तकों के परिचित “अशोक द ग्रेट” से बहुत दूर है।
