बिल कॉस्बी को जेल से मुक्त कर दिया गया और बुधवार को घर लौट आया, पेंसिल्वेनिया की सर्वोच्च अदालत ने उसके यौन उत्पीड़न की सजा को पलटने के दो घंटे से भी कम समय में कहा कि उसे पिछले जिला अटॉर्नी के साथ गैर-अभियोजन सौदा करने के बाद कभी भी आरोपों का सामना नहीं करना चाहिए। .
पेन्सिलवेनिया सुप्रीम कोर्ट ने 2018 की सजा के बाद कोस्बी ने तीन से 10 साल की सजा के दो साल से अधिक की सजा के बाद अपना विभाजित निर्णय जारी किया, जिससे यौन उत्पीड़न पीड़ितों और उनके अधिवक्ताओं में आक्रोश फैल गया।
सुधार विभाग के प्रवक्ता ने कहा कि 83 वर्षीय अभिनेता और हास्य अभिनेता को दोपहर 2:30 बजे (1830 GMT) से ठीक पहले पेंसिल्वेनिया की एक राज्य जेल से रिहा कर दिया गया।
लगभग एक घंटे बाद, वह देर से दोपहर में कैमरों के एक समूह के सामने अपने वकीलों के साथ एक संक्षिप्त उपस्थिति बनाने से पहले, एल्किंस पार्क, एक फिलाडेल्फिया उपनगर में अपनी आलीशान पत्थर की हवेली में पहुंचे।
एक कमजोर दिखने वाले कॉस्बी ने मुस्कुराते हुए सिर हिलाया जब उनसे पूछा गया कि क्या वह घर पर खुश हैं, लेकिन उन्होंने बात नहीं की क्योंकि पत्रकारों ने सवाल किए। बाद में, कॉस्बी ने अपने ट्विटर अकाउंट पर एक बयान पोस्ट किया, अपने समर्थकों को धन्यवाद दिया और कहा, “मैंने कभी अपना रुख नहीं बदला और न ही मेरी कहानी। मैंने हमेशा अपनी बेगुनाही को बनाए रखा है।”
कॉस्बी को 1980 के दशक की टेलीविज़न कॉमेडी सीरीज़ ‘द कॉस्बी शो’ में प्यारे पति और पिता के रूप में उनकी भूमिका के लिए जाना जाता है, जिससे उन्हें ‘अमेरिका का डैड’ उपनाम मिला।
लेकिन 50 से अधिक महिलाओं द्वारा उन पर लगभग पांच दशकों में कई यौन उत्पीड़न का आरोप लगाने के बाद उनकी परिवार के अनुकूल प्रतिष्ठा बिखर गई। उनकी सजा को #MeToo आंदोलन में एक महत्वपूर्ण क्षण के रूप में देखा गया, जिसने हॉलीवुड और उसके बाहर शक्तिशाली पुरुषों के खिलाफ आरोपों की एक श्रृंखला सामने ला दी।
कोस्बी को 2004 में अपने अल्मा मेटर टेम्पल यूनिवर्सिटी में एक कर्मचारी एंड्रिया कॉन्स्टैंड को ड्रगिंग और छेड़छाड़ करने का दोषी पाया गया था। कॉस्बी के खिलाफ कॉन्स्टैंड के आरोप ही थे जो आपराधिक आरोपों की अनुमति देने के लिए बहुत पुराने नहीं थे।
अदालत के फैसले ने स्पष्ट रूप से अभियोजकों को कॉस्बी को पुनः प्रयास करने से रोक दिया।
एक बयान में, कॉन्स्टैंड और उनके वकीलों ने कहा कि वे न केवल इस फैसले से निराश हैं, बल्कि चिंतित हैं कि यह अन्य पीड़ितों को न्याय मांगने से रोक सकता है।
उन्होंने कहा, “एक बार फिर हम उन महिलाओं के आभारी हैं जो अपनी कहानियां सुनाने के लिए आगे आईं।”
मोंटगोमरी काउंटी डिस्ट्रिक्ट अटॉर्नी केविन स्टील, जिन्होंने 2015 में कॉस्बी पर आरोप लगाया था, ने कहा कि एक जूरी ने कॉस्बी को दोषी पाया और बुधवार का निर्णय मामले के तथ्यों पर आधारित नहीं था।
उन्होंने एक बयान में कहा, “मुझे उम्मीद है कि इस फैसले से पीड़ितों द्वारा यौन उत्पीड़न की रिपोर्टिंग कम नहीं होगी।” “हम अभी भी मानते हैं कि कोई भी कानून से ऊपर नहीं है – जिसमें अमीर, प्रसिद्ध और शक्तिशाली लोग भी शामिल हैं।”
प्रतिक्रिया तेज थी, #MeToo आंदोलन में शामिल कई महिलाओं ने निर्णय पर आतंक व्यक्त किया।
1990 के दशक में पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप पर बलात्कार का आरोप लगाने वाले लेखक ई. जीन कैरोल ने ट्विटर पर लिखा, “इसीलिए महिलाएं आगे नहीं आती हैं।” ट्रंप ने उनके दावे का खंडन किया है।
लेकिन ‘द कॉस्बी शो’ में कोस्बी के सह-कलाकार फिलिशिया राशद ने “न्याय के गर्भपात” को ठीक करने के फैसले का जश्न मनाया।
‘सिर्फ एक उपाय’
अदालत के बहुमत ने पाया कि एक राज्य अभियोजक, ब्रूस कैस्टर ने 2005 में कॉस्बी के वकीलों के साथ एक समझौता किया था ताकि यह निष्कर्ष निकाला जा सके कि वह एक सजा नहीं जीत सकता है।
नतीजतन, कॉस्बी एक सिविल मुकदमे के हिस्से के रूप में गवाही देने से बचने में असमर्थ था, जिसे कॉन्स्टैंड ने उसके खिलाफ लाया था, क्योंकि प्रतिवादी केवल आपराधिक अभियोजन का सामना करने पर गवाही देने से इनकार कर सकते हैं।
शपथ ग्रहण में, कॉस्बी ने यौन मुठभेड़ों को सुविधाजनक बनाने के लिए महिलाओं को शामक देने की बात स्वीकार की, हालांकि उन्होंने कहा कि वे सहमति से थे। उन्होंने अंततः कॉन्स्टैंड को मल्टीमिलियन-डॉलर का भुगतान किया।
उनका प्रवेश, जिसे बाद में 2015 में एक न्यायाधीश ने अनसील कर दिया, ने उस वर्ष बाद में आपराधिक आरोपों का आधार बनाने में मदद की। स्टील, जिसने कोस्बी पर मुकदमा चलाने में विफल रहने के लिए उसकी आलोचना करते हुए जिला अटॉर्नी के चुनाव में कास्टर को अभी-अभी हराया था, ने कॉस्बी पर सीमाओं की क़ानून की अवधि समाप्त होने से कुछ दिन पहले आरोप लगाया था।
स्टील का अभियोजन, पेनसिल्वेनिया सुप्रीम कोर्ट ने पाया, अनिवार्य रूप से कैस्टर के पहले के वादे से इनकार करने के लिए राशि थी, जो कि कॉस्बी को चार्ज नहीं करने के लिए, उसके उचित प्रक्रिया अधिकारों का उल्लंघन था।
“केवल एक ही उपाय है जो कॉस्बी को पूर्व की स्थिति में पूरी तरह से बहाल कर सकता है,” जस्टिस डेविड वीच्ट ने चार-न्यायाधीशों के बहुमत के लिए लिखा था। “उसे बरी किया जाना चाहिए, और इन विशेष आरोपों पर भविष्य के किसी भी अभियोजन को रोक दिया जाना चाहिए।”
एक असंतुष्ट न्याय ने कहा कि कोस्बी को जेल में रहना चाहिए, जबकि दो अन्य ने कहा कि अभियोजकों को दागी सबूतों पर भरोसा किए बिना उसे फिर से प्रयास करने की अनुमति दी जानी चाहिए।
कैस्टर ने फरवरी में अमेरिकी सीनेट में ट्रम्प के महाभियोग परीक्षण के दौरान पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रम्प की कानूनी रक्षा टीम के सदस्य के रूप में राष्ट्रीय सुर्खियाँ बटोरीं। पूर्व अभियोजक ने एक जुझारू उद्घाटन बयान दिया, जिसे रिपब्लिकन सहित सीनेटरों द्वारा व्यापक रूप से प्रतिबंधित किया गया था।
एक साक्षात्कार में, कैस्टर ने कहा कि कॉस्बी के साथ उनका सौदा यह सुनिश्चित करने का एकमात्र तरीका था कि वह एक नागरिक मुकदमे के माध्यम से किसी प्रकार का जुर्माना अदा करेगा।
“मुझे लगता है कि मैंने 2005 में सही निर्णय लिया था, और मैं अब भी करता हूं,” उन्होंने कहा।
कॉस्बी का पहला परीक्षण 2017 में त्रिशंकु जूरी के साथ समाप्त हुआ जब जूरी सदस्य उसकी दोषीता पर एक सर्वसम्मत निर्णय तक नहीं पहुंच सके। लेकिन उन्हें दूसरे मुकदमे में दोषी पाया गया, न्यायाधीश स्टीवन ओ’नील ने अभियोजकों को पांच पूर्व अभियुक्तों को बुलाने की अनुमति दी – पहले परीक्षण की तुलना में चार अधिक।
उन गवाहों के साथ, अभियोजकों ने तर्क दिया कि कॉस्बी का कॉन्स्टैंड का हमला एक अच्छी तरह से अभ्यास किया गया अपराध था जिसे उन्होंने दशकों से सम्मानित किया था: उन्होंने युवा महिलाओं से मित्रता की, एक सलाहकार के रूप में अभिनय किया, केवल यौन उत्पीड़न के लिए, अक्सर दवाओं की मदद से।
