सुनील छेत्री की अगुवाई वाली भारतीय टीम 2024 में जनवरी के महीने में अपने सबसे बड़े कार्यभार में से एक को संभालने के लिए तैयार है। एक साल के लिए स्थगित होने के बाद टीम कतर में आयोजित होने वाले एएफसी एशियन कप में खेलेगी।
भारत के लिए यह एक कठिन अभियान होने की उम्मीद है क्योंकि उसे एक अत्यंत कठिन समूह में शामिल किया गया है, जिसमें ऑस्ट्रेलिया, सीरिया और उज्बेकिस्तान जैसे देश हैं। भारत के मुख्य कोच ने टूर्नामेंट से ठीक पहले बोलते हुए कहा था कि भारत समूह में रैंक के बाहर है और उनका मुख्य लक्ष्य 2026 विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर में जाना है।
एएफसी एशियन कप के लिए भारतीय टीम
रविवार, 31 दिसंबर को पीटीआई से बात करते हुए, स्टिमैक ने कहा कि सभी तीन प्रतिद्वंद्वी बेहद मजबूत थे और भारत की रैंकिंग (सीरिया) के सबसे करीब की टीम स्वभाव से पेचीदा थी।
स्टिमैक ने एक साक्षात्कार में पीटीआई को बताया, “जाहिर तौर पर, हम अपने समूह में रैंक के बाहरी लोग हैं। उज्बेकिस्तान छुपे घोड़ों में से एक है और एक शानदार टीम है, उनके खिलाड़ियों की शारीरिक स्थिति समस्याएं पैदा कर सकती है।”
स्टिमैक ने आगे कहा, “ऑस्ट्रेलिया फुटबॉल के उच्चतम स्तर पर खेल रहा है और हम सभी जानते हैं कि वे क्या करने में सक्षम हैं… वे विश्व कप में नियमित रूप से भाग लेते हैं और ज्यादातर वहां ग्रुप चरण को पार कर लेंगे।”
भारत टूर्नामेंट के लिए शनिवार को कतर की राजधानी में टूर्नामेंट में भाग लेने वाली अन्य टीमों की तुलना में काफी देर से पहुंचा। एशियाई खेल 2023 के दौरान भी भारतीय टीम के साथ ऐसा ही हुआ था जब उनकी उड़ान में देरी हुई थी. हालाँकि, भारत ने शानदार प्रदर्शन किया लेकिन ग्रुप चरण से ही बाहर हो गया। मौजूदा टूर्नामेंट में तैयारी के बारे में बात करते हुए स्टिमक ने कहा कि भारतीय टीम को स्थिर रहने की जरूरत है।
“यह समूह पिछले एशियाई कप की तुलना में बहुत मजबूत है। हमारे लिए सबसे महत्वपूर्ण बात अच्छा प्रदर्शन करना है और यह सुनिश्चित करना है कि हम खेलते समय स्थिर और आकार में रहें। मैं नतीजों को लेकर खिलाड़ियों पर कोई दबाव नहीं डाल रहा हूं।” कोच ने कहा.
कोच ने निष्कर्ष निकाला, “हमें स्थिरता खोजने की जरूरत है, हम जिन टीमों के खिलाफ खेलते हैं, उनके बावजूद हम निडर फुटबॉल खेलने की कोशिश करेंगे। मुझे अंतिम नतीजों से कोई फर्क नहीं पड़ता। हमारा अंतिम लक्ष्य विश्व कप क्वालीफायर के तीसरे दौर के लिए क्वालीफाई करना है।”
जबकि यह एएफसी एशियाई कप में भारत की पांचवीं उपस्थिति होगी, ब्लू टाइगर्स 1964 में उपविजेता रहने के बाद कभी भी ग्रुप चरण से आगे नहीं बढ़ पाई है, जो राउंड-रॉबिन प्रारूप में खेला गया था।
भारत अपने अभियान की शुरुआत 13 जनवरी को ऑस्ट्रेलिया के खिलाफ करेगा, इसके बाद 18 जनवरी को उज्बेकिस्तान और 23 जनवरी को सीरिया के खिलाफ मैच खेलेगा।
